Arabica e Robusta: due specie, due terroir, due flavori. Cosa cambia davvero in tazza?

Conoscere per scegliere il proprio flavore, è “Questione di Origine!”

Arabica e Robusta sono le due specie di caffè più diffuse al mondo. Appartengono entrambe al genere Coffea, ma hanno origini e coltivazioni diverse che influenzano il profilo aromatico in tazza e anche il contenuto di caffeina.

Origine e coltivazione

L'Arabica (Coffea arabica) rappresenta circa il 60-70% della produzione mondiale di caffè. Cresce prevalentemente ad altitudini elevate, tra gli 800 e i 2.000 metri, in aree caratterizzate da temperature miti e condizioni climatiche relativamente stabili.

La Robusta (Coffea Canephora), invece, è una pianta più resistente, come suggerisce il nome stesso. Si adatta meglio ai climi caldi e umidi, cresce a quote più basse ed è meno vulnerabile a malattie e parassiti.

Differenze nel gusto

La differenza più evidente tra Arabica e Robusta emerge in tazza.

L'Arabica offre generalmente un profilo aromatico più complesso e raffinato, con note che possono richiamare fiori, frutta, agrumi, cioccolato o caramello. L'acidità è spesso più pronunciata e contribuisce a una maggiore vivacità gustativa.

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La Robusta presenta invece un carattere più intenso e deciso. Le sue note aromatiche tendono a ricordare cacao amaro, barrique, spezie, cereali tostati e frutta secca. Il corpo è generalmente più pieno e persistente.

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Contenuto di caffeina

Uno degli aspetti meno conosciuti riguarda la quantità di caffeina.

La Robusta contiene mediamente il doppio della caffeina rispetto all'Arabica. La pianta la produce naturalmente quale repellente contro gli insetti, maggiormente presente nei climi caldo umidi in cui cresce. La caffeina contribuisce non solo a un effetto stimolante più marcato, ma anche a una maggiore percezione di amarezza in tazza.

L'Arabica, al contrario, presenta un contenuto di caffeina inferiore e una maggiore concentrazione di zuccheri, elementi che favoriscono una maggiore dolcezza e complessità aromatica.

Crema ed espresso

Nella preparazione dell'espresso, la Robusta è da sempre apprezzata per la capacità di generare una crema abbondante e persistente. Per questo motivo molte miscele tradizionali italiane combinano Arabica e Robusta: la prima apporta eleganza aromatica e dolcezza, mentre la seconda contribuisce a corpo, struttura e cremosità.

Quale scegliere?

Non esiste una risposta universale, la differenza la fa la materia prima di qualità che, nella Robusta è molto più difficile da trovare.

Chi ricerca aromi complessi, acidità equilibrata e sfumature sensoriali sofisticate tende a preferire l'Arabica. Chi invece ama un caffè intenso, corposo e dal gusto deciso può apprezzare maggiormente la Robusta.

Oggi molti produttori stanno quindi valorizzando anche le Robusta di alta qualità, dimostrando che entrambe le specie possono offrire esperienze di degustazione interessanti quando vengono coltivate, lavorate e tostate con cura.

In conclusione

Arabica e Robusta non dovrebbero essere considerate rivali, ma piuttosto due espressioni differenti del mondo del caffè, due espressioni del terroir. Conoscerne le caratteristiche permette di comprendere meglio ciò che troviamo in tazza e di scegliere il caffè più adatto ai propri gusti.

Aspetto del chicco

• Arabica: chicco più allungato, solco centrale sinuoso.
• Robusta: chicco più piccolo e tondeggiante, solco centrale più diritto.

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